演员指在戏剧、影视等艺术形式中扮演特定角色的表演者，古称伶人或戏子，现按行业分为影视、话剧、戏曲等类别，并建立四级职称体系 [1]。
古代演员多称优伶，社会地位低微，死后牌位不入宗庙。民国时期因工商业发展，演员逐渐被大众关注，但偏见仍存。1950年代后，职业平等政策推行使其地位提升，马连良等戏剧表演者获认可。现代演员多来自国家文艺院团或部队文工团体，职业细分出群众演员、特型演员等分支。当代行业呈现多元化发展，既有陈道明等实力派演员坚守专业底线，也存在流量导向现象，部分中青年演员面临职业转型压力。专业演员需通过院校系统培养或实践积累技能，如冯兵为塑造角色体验监狱生活，程愫凭借话剧演出获文华奖 [2-3]，张庆庆则在影视与话剧领域跨类型表演。
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词语解释
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古代
演员在至20世纪40年代，中国多数地区还沿袭着戏剧演员死后牌位不能进宗庙祠堂的规矩。中国早期多称演员为“优伶”，后又有“戏子”，“粉头”的称呼，这些称呼多带有贬义，表现了传统中国演员地位的低下，随着时代的变迁，演员的社会地位明显提升，其中成就卓著者，已经获得了社会承认。尤其是1950年代以后，演员终于在整体上获得了与其他行业的人平起平坐的资格。马连良、荀慧生、盖叫天、裘盛戎、周信芳等优秀的戏剧演员，得到了群众的喜爱。
近现代
演艺圈在近代以后的发展和提升，是近代开始崛起的工商业资产阶级提携之故，如在民国时代的大上海，不仅工商业资产阶级声威赫赫，大明星演员也是大众追捧的对象，但旧时代的惯性仍然存在，民国时期是一个新旧交替的时期，如一些前清的王爷去唱戏被视为堕落，还不如拉车的，或是娶了唱歌演戏的艺人，是要被断绝家族关系赶出家门的，也就是说，以前唱歌演戏在演艺圈混饭是一种不体面的职业，甚至和妓女乞丐等同，有娼优之说，在解放后，秉承人人平等，职业没有高低贵贱之分，演员及其他文艺工作者获得了平等的社会地位，在当今社会，我国的文化体制完善，涌现出一大批优秀的演员，其中不乏一些具有国际影响力的实力派演员，演员的社会地位从旧社会的下九流“戏子”提升到了“国家层面”，很多有知名度的演员都来自全国各大文艺院团，比如：中国国家话剧院、中国国家京剧院、中央芭蕾舞团、爱乐乐团、北京人民艺术剧院等；也有一部分是部队编制的，比如：总政歌舞团、话剧团等。
